クリスマス

ドイツのクリスマス（Weihnachten）は、イエス・キリストの降誕を祝うキリスト教の祝日で、12月25日の「第1クリスマス祝日（Erster Weihnachtsfeiertag）」と、12月26日の「第2クリスマス祝日（Zweiter Weihnachtsfeiertag）」から成ります。2026年のクリスマス当日は12月25日（金曜日）に当たり、ドイツでは全国的な法定休日です。降誕祭そのものは古代キリスト教会の時代に成立し、冬至の時期に行われていた光や再生をめぐるヨーロッパの季節文化とも重なりながら、長い時間をかけて発展しました。

現在のドイツのクリスマス文化を形づくった重要な要素の一つが、待降節（Advent）です。中世以来、キリストの降誕を待つ宗教的な準備期間として定着し、19世紀にはアドベントリースやアドベントカレンダーが広く普及しました。また、ドイツ語圏では宗教改革後の地域を中心に、聖人ニコラウスへの祝祭に加えて、幼子キリストを表す「クリストキント（Christkind）」が贈り物を届けるという習慣が発展しました。クリスマスツリー（Weihnachtsbaum）の習慣もドイツ語圏で普及し、19世紀以降、王室や都市の家庭を通じてヨーロッパ各地、さらに世界へ広まりました。

ドイツでは、祝日の中心的な家族行事は12月25日だけでなく、前夜の12月24日「聖夜（Heiligabend）」にも行われます。24日の夕方に家族が集まり、ツリーの下に置かれた贈り物を開ける「プレゼント交換（Bescherung）」をする家庭が多く、地域や宗派によってクリストキント、ヴァイナハツマン（Weihnachtsmann）、あるいはサンタクロースが贈り物を届けるとされます。教会では24日夜から25日にかけて降誕礼拝やミサが行われ、25日と26日は親族を訪ねたり、家庭で静かに過ごしたりするのが一般的です。

食卓には、ローストガチョウや鴨、七面鳥、ソーセージとポテトサラダなどの料理が並び、地域や家庭によって大きく異なります。菓子類では、粉砂糖をまぶしたシュトレン（Christstollen）、レープクーヘン、クッキー、マジパン菓子などが代表的です。街では11月末からクリスマスマーケット（Weihnachtsmarkt）が開かれ、グリューワイン、焼きアーモンド、焼きソーセージなどを楽しみながら、木製玩具やろうそく、クリスマス飾りを買い求めます。標準的な挨拶は「Frohe Weihnachten!（メリークリスマス／楽しいクリスマスを）」で、地域によっては「Gesegnete Weihnachten!（祝福されたクリスマスを）」も用いられます。