聖ステファノの日

聖シュテファノの日（St. Stephen's Day）は、キリスト教の聖人である聖シュテファノ（聖ステファノ）を記念する日で、毎年12月26日に祝われます。ドイツでは「第2のクリスマス日（Zweiter Weihnachtsfeiertag）」としても知られ、連邦全体で公式な祝日となっています。聖シュテファノは新約聖書の『使徒行伝』に登場する初期キリスト教会の執事で、最初の殉教者として崇敬されています。彼の殉教は紀元後34年頃にエルサレムで起きたとされ、その信仰の強さから世界中のキリスト教徒に敬愛されています。ドイツでは中世以来、この日は特に馬や馬車に関連した習慣が発展し、農耕や交通の守護聖人としても崇拝されてきました。2026年も、クリスマスの祝祭の延長として家族や地域社会が集い、宗教的・文化的な意味を再確認する日となっています。

聖シュテファノの日には、ドイツ各地で「シュテファノの馬の祝福（Stephanusritt）」と呼ばれる伝統行事が行われます。馬に乗った人々や馬車が教会の周りを巡り、司祭が馬や乗り手を祝福します。これは馬や家畜の健康と豊作を祈る農村の習慣に由来し、特にバイエルン州やバーデン＝ヴュルテンベルク州などで盛んです。また、この日は「第2のクリスマス日」として、家庭では前日のクリスマス料理の残りを楽しみつつ、親戚や友人を招いてのんびりと過ごすのが一般的です。教会では聖シュテファノの生涯をテーマにした特別なミサが行われ、多くの信者が参加します。典型的な食べ物としては、クリスマスの焼き菓子（シュトレンやプレッツェル）や、鴨やガチョウのローストが振る舞われることもあります。挨拶としては「Frohe Weihnachten（メリークリスマス）」や「Schönen zweiten Weihnachtsfeiertag（第2のクリスマス日を楽しく過ごしてね）」が使われます。