クリスマス

クリスマス・デー（Christmas Day）は、イエス・キリストの降誕を記念するキリスト教の祝日で、英国では毎年12月25日に祝われます。新約聖書には誕生日の日付が明記されていませんが、古代ローマ帝国の暦や冬至期の祭礼との関係を背景に、4世紀頃から12月25日が降誕祭の日として定着しました。英国では中世に教会暦の重要な祝祭日となり、礼拝、祝宴、慈善、領主と使用人の交流などを伴う宗教的・社会的行事として発展しました。

17世紀のピューリタン政権期には、クリスマスの祝宴や礼拝が一時的に制限されましたが、王政復古後に復活しました。現在の英国で広く知られる家庭中心のクリスマス文化は、19世紀のヴィクトリア時代に大きく形づくられ、クリスマスカード、常緑樹の飾り、贈り物、家族団らんなどが普及しました。今日ではキリスト教徒にとっての宗教的記念日に加え、宗教を問わず家族や友人と過ごす国民的な季節行事となっています。2026年のクリスマス・デーは12月25日（金曜日）に当たり、英国の祝日（バンクホリデー）として扱われます。

英国のクリスマス当日には、教会で降誕祭の礼拝に参加したり、家庭でクリスマス・ツリー、リース、イルミネーションを飾ったりする習慣があります。昼食にはローストターキーやローストポテト、芽キャベツ、ニンジンなどを盛り合わせたクリスマス・ディナーがよく供され、食後にはクリスマス・プディング、ミンスパイ、トライフルなどを楽しみます。クリスマス・クラッカーを引いて紙の王冠をかぶり、中から小さな玩具や冗談の書かれた紙を取り出す風習も、英国の食卓を象徴する伝統です。

家族でプレゼントを交換し、クリスマスカードを送り、テレビの特別番組や国王のクリスマス放送を視聴することも一般的です。子どもたちはサンタクロース（Father Christmas）の訪れを楽しみにし、北欧・米国由来の要素と英国固有の伝承が融合した形で親しまれています。標準的な挨拶は「Merry Christmas（メリー・クリスマス）」で、相手の宗教や過ごし方に配慮して「Happy Christmas」と言うこともあります。なお、12月25日は多くの店舗、公共機関、交通機関が休業・縮小運行となり、翌12月26日のボクシング・デーと合わせて、英国の年末の休日文化を形成しています。