感謝祭

アメリカ合衆国の感謝祭（Thanksgiving Day）は、毎年11月の第4木曜日に祝われる国民の祝日で、2026年は11月26日（木）に当たります。家族や友人が集まり、食事を共にしながら、日々の恵みや支えてくれる人々に感謝を表す日として広く定着しています。起源の一つとして、1621年にマサチューセッツ州プリマスで、イングランドから来た入植者とワンパノアグ族の人々が収穫を祝う食事を共にした出来事がしばしば紹介されますが、これは現代の感謝祭そのものではなく、先住民と植民者の複雑な歴史を含む出来事です。

収穫を祝う礼拝や食事の習慣は、北米各地やヨーロッパの伝統の中で発展しました。アメリカでは19世紀に祝日の全国的な意義が強まり、南北戦争中の1863年、エイブラハム・リンカーン大統領が11月の最終木曜日を全国的な感謝の日とする声明を出しました。その後、フランクリン・D・ルーズベルト大統領の時代に日付が調整され、1941年に11月の第4木曜日が正式な連邦祝日として定められました。現在では宗教的背景を問わず、家族の再会、地域社会への感謝、慈善活動を象徴する行事となっています。

感謝祭の中心は、家族や親しい人々が囲む大規模な夕食です。七面鳥のローストに、マッシュポテト、クランベリーソース、グレービーソース、詰め物（スタッフィング）、インゲン豆の料理、サツマイモ料理などを添え、デザートにはパンプキンパイがよく出されます。食事の前に短い祈りや感謝の言葉を述べたり、出席者が一人ずつ感謝していることを語ったりする家庭もあります。七面鳥を食べない家庭では、ハムやローストビーフ、植物性の料理などを用意することもあります。

休日には長距離移動をして親族に会う人が多く、アメリカでは一年で最も交通量の多い時期の一つです。ニューヨーク市のメイシーズ・サンクスギビング・デー・パレードをはじめ、各地のパレードやアメリカンフットボールの試合をテレビで楽しむ習慣も広く知られています。また、食料配布や炊き出し、寄付などのボランティア活動も盛んです。挨拶には「Happy Thanksgiving!（楽しい感謝祭を！）」「Have a wonderful Thanksgiving.（すてきな感謝祭をお過ごしください）」などが使われ、翌日のブラックフライデーと合わせて、年末商戦の始まりを告げる時期ともなっています。