クリスマス

アメリカ合衆国のクリスマス・デー（Christmas Day）は、毎年12月25日に祝われるキリスト教の祝日で、2026年は12月25日（金）に当たります。イエス・キリストの降誕を記念する日として、ヨーロッパから移住した人々によって北米へ伝えられました。ただし、植民地時代のニューイングランドでは、クリスマスをぜいたくな祝祭や異教的な風習とみなして規制した地域もあり、現在のように全国的な祝日として定着したのは19世紀以降です。アメリカでは1870年に連邦政府の祝日として認められました。

19世紀には、チャールズ・ディケンズの『クリスマス・キャロル』、クリスマスカード、贈り物を運ぶサンタクロースの物語などが広まり、宗教的な記念日であると同時に、家族や地域社会が親睦を深める冬の文化行事へと発展しました。サンタクロース像は、聖ニコラウスの伝承やオランダ系移民の風習を基盤に、アメリカの文学・広告・大衆文化の中で形成されたものです。今日のアメリカのクリスマスは、キリスト教の礼拝を重んじる人々に加え、宗教を問わず家族との時間、慈善、季節の雰囲気を楽しむ人々にも広く受け入れられています。

クリスマス・デー前夜の12月24日には、家族でクリスマスツリーを飾り、靴下型のストッキングを暖炉や壁に掛け、子どもたちがサンタクロースからの贈り物を待つ習慣があります。25日の朝にプレゼントを開け、その後、家族で食卓を囲むのが一般的です。七面鳥、ハム、ローストビーフ、マッシュポテト、クランベリーソース、グリーンビーン・キャセロールなどがよく食べられ、地域や家庭によってはエッグノッグ、アップルパイ、パンプキンパイ、ジンジャーブレッドも登場します。

教会に通う家庭では、クリスマス・イブまたは当日にミサや礼拝へ参加し、聖歌やキャロルを歌います。住宅や街路を電飾で飾るほか、クリスマス・パレード、慈善活動、フードバンクへの寄付、恵まれない人々への贈り物の提供も盛んです。挨拶としては、宗教的な文脈を含む「Merry Christmas（メリー・クリスマス）」が最も一般的で、宗教的中立性を重視する場面や多様な人々に向けては「Happy Holidays（ハッピー・ホリデーズ）」も広く使われます。