クリスマス

クリスマスは、イエス・キリストの降誕を祝うキリスト教の祭日ですが、アメリカでは宗教的な枠を超え、国民的な冬の祝祭として定着しています。その起源は4世紀のローマ帝国にまで遡り、12月25日が冬至やローマの農耕祭「サトゥルナリア」と結びついて選ばれたとされています。アメリカでは17世紀から18世紀にかけて、ヨーロッパからの移民がそれぞれの伝統を持ち込み、19世紀にワシントン・アーヴィングやチャールズ・ディケンズの文学作品、さらに19世紀半ばに広まったクリスマスツリーの習慣などが融合して、現代の形が形成されました。1870年には連邦の祝日として認定され、多民族国家ならではの多様な祝い方が発展しました。2026年も、宗教的な意味合いを大切にする家庭から、単なる家族団らんや贈り物交換の機会として楽しむ人々まで、幅広い形で祝われるでしょう。

アメリカのクリスマスは、11月下旬の感謝祭明けから本格的に始まります。家々ではクリスマスツリーを飾り付け、玄関や庭に電飾を施し、街中は赤や緑の装飾で彩られます。12月24日のクリスマスイブには、教会でミサや礼拝に参加する人も多く、家庭ではローストターキーやハム、マッシュポテト、クランベリーソース、パンプキンパイなどが振る舞われます。子供たちは「サンタクロース」がプレゼントを届けてくれるのを待ち、暖炉のそばに靴下を吊るす習慣も健在です。25日朝には家族でプレゼントを開封し、昼には親戚が集まって大規模な食事会を開くのが典型的です。新年まで続くホリデーシーズンの一環として、職場や学校では「ホリデーパーティー」が開かれ、人々は「Merry Christmas!（メリークリスマス）」と挨拶を交わします。近年は多様性への配慮から「Happy Holidays!」も広く使われています。2026年も、全米各地でパレードやイルミネーションイベントが開催され、ニューヨークのロックフェラーセンターの巨大ツリーやワシントンD.C.のナショナルツリー点灯式が見どころとなるでしょう。