敬老の日

敬老の日は、毎年9月の第3月曜日に祝われる日本の国民の祝日で、2026年は9月21日（月）に当たります。多年にわたり社会に尽くしてきた高齢者を敬い、長寿を祝うとともに、世代を超えて支え合う社会について考える日です。国民の祝日に関する法律では、その趣旨を「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」と定めています。

その起源は、1947年（昭和22年）に兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で始まった「としよりの日」とされます。9月15日に高齢者を敬う行事を行うこの地域の取り組みが各地に広がり、1951年には全国的な運動へと発展しました。1966年（昭和41年）には国民の祝日に制定され、当初は9月15日が固定の祝日でしたが、祝日を月曜日に移すハッピーマンデー制度により、2003年（平成15年）から現在の第3月曜日となりました。

敬老の日には、子どもや孫が祖父母・高齢の家族を訪ねたり、電話や手紙、メッセージカードなどで感謝と長寿を祝う言葉を伝えたりします。花束、和菓子、果物、茶、衣類、実用品などの贈り物も一般的で、近年は写真や動画、家族での食事など、相手の好みに合わせた祝い方が重視されています。代表的な挨拶には「敬老の日おめでとうございます」「いつまでもお元気でお過ごしください」「これからも長生きしてください」などがあります。

自治体、町内会、老人クラブ、学校、福祉施設などでは、敬老会や交流会、演芸、合唱、子どもたちとの世代間交流、記念品の贈呈などが行われることがあります。家庭の祝い膳には、赤飯、寿司、鯛料理、栗や秋の果物を使った料理など、祝い事や季節感を表す食べ物が選ばれる場合があります。ただし、年齢の呼び方や祝い方には個人差があるため、本人の希望や生活スタイルを尊重し、「高齢者」と一括りにせず、日頃の感謝を自然に伝えることが大切です。